Taustamelu on monelle arkipäivää, etenkin työympäristöissä. Se voi koostua kollegoiden keskustelusta, puheluiden äänistä ja käytävältä kantautuvista äänistä. Pitkittyessään melu voi vaikuttaa sekä keskittymiseen että kuulon hyvinvointiin. Tämän vuoksi kuuloa on hyvä seurata ja tarvittaessa myös suojata.
Taustamelu kuormittaa työpäivän aikana
Ihmisen tarkkaavaisuus suuntautuu luontaisesti puheääneen. Esimerkiksi taustalta kantautuvat kollegoiden keskustelut voidaan kokea erityisen häiritsevinä. Sanat erottuvat, ja aivot alkavat automaattisesti käsitellä kuultua, vaikka tarkoitus olisi keskittyä omaan tehtävään.
Kaikki eivät reagoi meluun samalla tavalla. Toisille pieni taustahäly on merkityksetöntä, kun taas toisille se on huomattava kuormitustekijä. Kun huomio siirtyy jatkuvasti ympäristön ääniin, työskentely muuttuu katkonaiseksi. Tällöin samaan lopputulokseen pääseminen vaatii enemmän aikaa sekä henkistä ponnistelua. Siksi melun vaikutukset on tärkeää huomioida sekä työympäristön suunnittelussa että työyhteisön toimintatavoissa.
Taustapuhe on useiden tutkimusten mukaan häiritsevintä toimistoissa kuultavaa melua.
Mitä taustamelu oikeastaan on?
Taustamelu ei ole yksi yhtenäinen ilmiö, vaan se koostuu erilaisista äänistä, jotka kuormittavat eri tavoin. Suomalaisissa tutkimuksissa on havaittu, että melun häiritsevyys ei riipu pelkästään äänen voimakkuudesta, vaan siitä, miten aivot joutuvat käsittelemään sitä.
- Tasainen taustamelu. Esimerkiksi ilmanvaihto tai liikenteen humina. Tällaiset äänet ovat tutkimusten mukaan vähemmän häiritseviä ja niihin tottuu nopeasti.
- Katkonainen melu. Äkilliset äänet, kuten kolahdukset tai ovien äänet, keskeyttävät huomion ja vaikeuttavat toimintaa. Melun häiritsevyys liittyy usein juuri sen kykyyn katkaista keskittyminen.
- Puhe muiden äänten joukossa. Keskustelut, jotka erottuvat taustasta. Suomalaisissa tutkimuksissa puhe on todettu yhdeksi häiritsevimmistä melun muodoista, koska aivot alkavat käsitellä kuultua automaattisesti ja se kuormittaa työmuistia.
Kun taustamelu on jatkuvaa, siihen tottuu. Aiemmin häiritsevää ääntä ei enää koeta häiritsevänä, vaikka elimistö reagoi siihen edelleen. Tämän vuoksi moni aliarvioi omaa melualtistusta, vaikka kuormitusta kertyy päivästä toiseen.
Jos taustamelu tuntuu kuormittavalta tai keskittyminen vaikeutuu, syy ei aina ole pelkästään ympäristössä. Myös kuulon muuttunut tilanne voi vaikuttaa siihen, kuinka raskaaksi kuunteleminen koetaan. Tällöin kuulon tarkistaminen on hyvä ensimmäinen askel.
”Taustapuhe selittää suuren osan toimistomelun häiritsevyydestä.”
Taustamelun terveydelliset vaikutukset
Taustamelun vaikutukset eivät rajoitu vain keskittymiseen. Kun kuunteleminen vaatii jatkuvasti enemmän huomiota, se lisää henkistä kuormitusta. Tämä puolestaan voi vaikuttaa jaksamiseen työpäivän aikana. Usein tämä näkyy vasta päivän lopussa väsymyksenä, keskittymiskyvyn heikkenemisenä tai ärsyyntymisenä.
Tutkimuksissa on havaittu yhteys pitkäaikaisen melualtistuksen ja sydän- ja verisuonisairauksien riskin välillä. Tämän taustalla on mm. se, että melu voi nostaa verenpainetta ja lisätä elimistön stressihormonien tasoa. Ilmiötä on kuvattu esimerkiksi Münzelin artikkelissa. Oletko sinä huomannut, että lisääkö melu väsymystä tai ärtyneisyyttä päivän aikana?
Voiko taustamelua vähentää?
Taustameluun ei ole yhtä yksittäistä ratkaisua, vaan siihen voidaan vaikuttaa usealla tasolla. Usein pienetkin muutokset voivat helpottaa arjen kuormitusta yllättävän paljon.
Ympäristö vaikuttaa eniten. Tilojen akustiikalla on suuri merkitys siihen, miten ääni koetaan. Pehmeät pinnat, sermeillä rajatut työpisteet sekä hiljaiset työtilat vähentävät puheen erottuvuutta ja tekevät ympäristöstä rauhallisemman. Mikäli tilaa ei voi muuttaa paljon tai hiljaisten työtilojen lisääminen ei ole mahdollista, niin esimerkiksi vaahtomuovisilla akustiikkaelementeillä voi laskea äänenpainetasoa huomattavasti.
Henkilökohtaiset keinot auttavat nopeasti. Vastamelukuulokkeet tai kevyesti vaimentavat korvatulpat voivat helpottaa keskittymistä tilanteissa, joissa ympäristöön ei voi vaikuttaa.
Kuuntelemisen kuormitukseen kannattaa kiinnittää huomiota. Jos puheen seuraaminen tuntuu usein työläältä tai kuunteleminen väsyttää, kyse ei aina ole pelkästään ympäristöstä. Tällöin myös oman kuulon tilanne on hyvä tarkistaa.
Jos huomaat, että kuunteleminen vaatii aiempaa enemmän keskittymistä tai altistut melulle päivittäin, voi olla hyvä hetki tarkistuttaa kuulo. Katso sinua lähimpänä oleva toimipaikka ja tilaa aika kuulontutkimukseen.
